Για πολλούς, ο αυτισμός είναι μία λέξη άγνωστη και σε ορισμένους προκαλεί φόβο και αγωνία. Όμως ως κοινωνία πρέπει να στείλουμε ένα ξεκάθαρο μήνυμα, ότι τα άτομα με αυτισμό και οι οικογένειές τους δεν είναι μόνοι.
Στην Κύπρο η υποστήριξη των ατόμων με αυτισμό και των οικογενειών τους αποτελεί μια βαθιά κοινωνική ευθύνη που δεν πρέπει να παραβλέπεται.
Ο αυτισμός, ως αναπτυξιακή διαταραχή, δεν επηρεάζει μόνο τα ίδια τα άτομα αλλά και τις οικογένειές τους.
Το 2014, ως δήμαρχος Αγίας Νάπας, είχα μια συγκινητική συνάντηση με μια μητέρα ενός παιδιού στο φάσμα του αυτισμού και την κουμπάρα της. Ήρθαν για να εκφράσουν την αγωνία τους και η συνάντηση αυτή ανέδειξε τον φόβο που συμμερίζονται πολλοί γονείς: «Τι θα γίνει με το παιδί μου όταν εγώ δεν θα είμαι πλέον στη ζωή;».
Αυτή η φράση με συγκλόνισε, καθώς δεν ήταν απλώς μια ανησυχία, αλλά έκκληση για βοήθεια, που έδειχνε την πραγματικότητα που βιώνουν καθημερινά οι οικογένειες με παιδιά στο φάσμα του αυτισμού.
Αποφάσισα, λοιπόν, να δρομολογήσω τη δημιουργία ενός Κέντρου Αυτισμού. Το Κέντρο αυτό δεν θα ήταν απλώς μια υποδομή, αλλά ένα στήριγμα για τις οικογένειες, προσφέροντας υπηρεσίες, υποστήριξη και ασφάλεια στα άτομα με αυτισμό, καθώς και ένα ασφαλές περιβάλλον διαμονής για τους ενήλικες με αυτισμό τους οποίους οι γονείς δεν θα είναι σε θέση να στηρίξουν. Ένας χώρος που θα παρείχε ελπίδα και θα ενίσχυε τις προοπτικές για το μέλλον τους.
Από τότε ξεκινήσαμε όλοι μαζί αυτή την προσπάθεια. Οι οικογένειες της περιοχής, ενώνοντας τις δυνάμεις τους, ίδρυσαν τον Σύνδεσμο Στήριξης Αυτισμού Αμμοχώστου. Σήμερα, αυτός ο σύνδεσμος εκπροσωπεί 180 οικογένειες, που καθημερινά παλεύουν για να εξασφαλίσουν τις ανάγκες των αγαπημένων τους.
Η διαδικασία προχώρησε με σταθερά βήματα: σχεδιάσαμε το Κέντρο, εξασφαλίσαμε γη μέσω μίσθωσης και κατοχυρώσαμε τη χρηματοδότηση από την προηγούμενη κυβέρνηση. Πλέον υπάρχει και η άδεια οικοδομής. Ωστόσο, ήρθε η αναπάντεχη απόφαση της σημερινής κυβέρνησης να ακυρώσει τη χρηματοδότηση, προκαλώντας σοκ και απογοήτευση σε όλους μας.
Η χρηματοδότηση αυτή πιθανόν να έχει μεταφερθεί σε έργα άλλων επαρχιών, που δεν σχετίζονται άμεσα με την κοινωνική πρόνοια ή τον αυτισμό.
Σε μια προσπάθεια να βρεθεί λύση, επικοινωνήσαμε ξανά με τα αρμόδια υπουργεία και το υφυπουργείο. Δυστυχώς, μέχρι σήμερα δεν έχουμε λάβει καμία απάντηση για ένα έργο ζωτικής σημασίας για την επαρχία μας.
Γι’ αυτό η έκκλησή μας απευθύνεται πλέον στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας.
Πρόεδρε, 180 οικογένειες περιμένουν από την κυβέρνηση να αναλάβει την ευθύνη της και να δώσει το πράσινο φως για την ολοκλήρωση αυτού του έργου.
Το Κέντρο Αυτισμού δεν είναι απλώς μια υποδομή, είναι μια ελπίδα για καλύτερες συνθήκες ζωής για τα άτομα με αυτισμό και τις οικογένειές τους.
Η ακύρωση της χρηματοδότησης πρέπει να προβληματίσει και τους βουλευτές της επαρχίας Αμμοχώστου. Ήρθε η ώρα να ενωθούν και να απαιτήσουν την ένταξη του Κέντρου Αυτισμού στον προϋπολογισμό. Η κοινωνική ευημερία δεν μπορεί να τίθεται υπό αίρεση. Αυτό το έργο είναι θεμελιώδες για το μέλλον της κοινωνίας μας και αντικατοπτρίζει τις αξίες που πρέπει να μας διακρίνουν. Μιας κοινωνίας που αγκαλιάζει και στηρίζει όλα της τα μέλη και δημιουργεί συνθήκες ευημερίας και ασφάλειας.
Δυστυχώς, φαίνεται ότι η επαρχία Αμμοχώστου τιμωρείται από την κυβέρνηση. Η ακύρωση της χρηματοδότησης για αυτό το έργο αναδεικνύει την έλλειψη σεβασμού για τις ανάγκες των πολιτών της περιοχής μας. Πρόκειται για το πιο ώριμο και ουσιαστικό έργο κοινωνικής ευημερίας που έχουμε στα χέρια μας και η απόρριψή του μοιάζει με τιμωρία. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι αυτά τα παιδιά και οι οικογένειές τους δεν πρέπει να νιώθουν αβοήθητοι.
Το Κέντρο Αυτισμού στην Αγία Νάπα μπορεί και πρέπει να γίνει σύμβολο αλληλεγγύης και κοινωνικής ευθύνης για την Κύπρο. Δεν είναι απλώς ένα έργο υποδομής, αποτελεί μια παντοτινή δέσμευση προς αυτές τις οικογένειες ότι θα τις στηρίζουμε με όλες μας τις δυνάμεις.
Τι θα πούμε σε αυτές τις οικογένειες, τι θα πούμε σε αυτές τις μητέρες;
Δεν υπάρχουν εύκολα λόγια για να εξηγήσουμε αυτή την απογοήτευση, καμία δικαιολογία που να μειώνει την αγωνία τους. Αυτές οι μητέρες είναι ηρωίδες γιατί αφιέρωσαν τη ζωή τους σε αυτά τα παιδιά, αψηφώντας τις δυσκολίες. Δικαιούνται να νιώσουν ασφάλεια για το μέλλον των παιδιών τους και διαχρονική στήριξη από την Πολιτεία.
Πρόεδρε, μην απογοητεύσεις τα άτομα με αυτισμό και τις οικογένειές τους, μην τους γυρίσεις την πλάτη. Το μέλλον τους εξαρτάται από εσένα και κατά πόσο θα δώσεις οδηγίες να συμπεριληφθεί το έργο στον προϋπολογισμό.
*Προέδρου Επαρχιακού Οργανισμού Αυτοδιοίκησης Αμμοχώστου
